Nationalism – by George Orwell

The following snippets are from George Orwell’s Notes of Nationalism, which, originally, was probably a longish essay, but is now available in a very short book along with two other essays. This essay was written in the 1940’s.

By ‘nationalism’ I mean first of all the habit of assuming that human beings can be classified like insects and that whole blocks of millions or tens of millions of people can be confidently labelled ‘good’ or ‘bad’.* But secondly — and this is much more important —I mean the habit of identifying oneself with a single nation or other unit, placing it beyond good and evil and recognizing no other duty than that of advancing its interests. 

* Nations, and even vaguer entities such as the Catholic Church or the proletariat, are commonly thought of as individuals and often referred to as ‘she’. Patently absurd remarks such as ‘Germany is naturally treacherous’ are to be found in any newspaper one opens, and reckless generalizations about national character (‘The Spaniard is a natural aristocrat’ or ‘Every Englishman~is a hypocrite’) are uttered by almost everyone. Intermittently these generalizations are seen to be unfounded, but the habit of making them persists, and people of professedly international outlook, e.g. Tolstoy or Bernard Shaw, are often guilty of them.

Pages 1-2

Indifference to Reality. All nationalists have the power of not seeing resemblances between similar sets of facts. A British Tory will defend self-determination in Europe and oppose it in India with no feeling of inconsistency. Actions are held to be good or bad, not on their own merits but according to who does them, and there is almost no kind of outrage — torture, the use of hostages, forced labour, mass deportations, imprisonment without trial, forgery, assassination, the bombing of civilians — which does not change its moral colour when it is committed by ‘our’ side.

Page 13

SHARE:

PLEASE RATE: